中元节｜七月半

俗称鬼节、七月半，佛教称为盂兰盆节。“中元”之名起于北魏，时在农历七月十五日，部分在农历七月十四日。七月半，中元至，地官诞，地府庆。

鬼门大开，逝者归家，亦求团聚。

月满时分，总是倍思亲，

宰鸡杀鸭，焚香烧衣，

人间家家备祭品，等候亲人魂归来。

中元普渡

中元节曾是中国八大节之一，因近代历史原因盛况不再。过去不少人会在旧历的七月初一到七月卅日之间，择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。较为隆重者，甚至请来僧、道诵经作法超度亡魂。也有人会在这段时间，请出地藏菩萨、目连尊者等佛像放置高台、或请艺师扮演驱魔大神钟馗（有的是请艺师操控钟馗之傀儡），以消弭死者亡魂的戾气。

古时盛况

宋代《东京梦华录》中曾记载：

“七月十五日中元节。先数日，市井卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服。以纸糊架子盘游出卖。潘楼并州东西瓦子亦如七夕。耍闹处亦卖果食种生花果之类，及印卖《尊胜目连经》。又以竹竿斫成三棚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，挂搭衣服冥钱在上焚之。构肆乐人，自过七夕，便般‘目连救母’杂剧，直至十五日止，观者增倍。”

从七夕到中元节，街市井巷依然灯火不绝。坊间乐歌者，换了目连救母等戏，以示孝，一直出演到七月半，这时候看戏的人比七夕还多呢。街头燃蜡烛、陈果饼、挂冥钱，烟火瀰漫。因此每到农历七月十五中元节，家家上坟扫墓，祭拜祖先。

点河灯，焚纸锭，

四处燃火光，为亡者照回家之路。

陆为阳，水为阴，

水下神秘昏黑，藏著幽冥地府，

鬼魂在那里沉沦，故而在水里放灯，

悼念逝者，祝福亲友。

满湖星斗涵秋冷，万朵金莲彻夜明

祭祖

七月原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例用新米等祭供。《东京梦华录》卷一说：

“中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。”

七月小秋作物成熟，讲究孝道的中国人，例要向先祖报告，并且请老祖宗尝新，所以七月例行祭祀祖先。

“中元”亦称“鬼节”，

凡新丧人家，照例上新坟，

为防鬼魂作怪，也祭孤魂野鬼，

民间设道场，请法师做法，去冤鬼怨气，

超度亡灵，祈福吉祥。

百姓皆重视，场面极盛大。祭品之中，楮衣是不可或缺的。因七月暑尽，须更衣防寒，与人间“七月流火，九月授衣”。

祭祀土地

七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀，将麻、谷悬挂门首。

送羊节

农历七月十五，还被称为“送羊节”。汉许慎《说文解字》中说：“羊，祥也。”甲骨文《卜辞》中也称羊通祥。可见在古代，羊这种动物，一向代表吉祥之意。旧京及华北地区的农村，民间流行七月十五由外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗。

传说此风俗与沉香劈山救母的传说有关。沉香劈山救母后，要追杀虐待其母的舅舅二郎神，二郎神为重修兄妹之好和舅甥之谊，每年的七月十五都要给沉香送一对活羊，据说这是取二郎神和沉香之母“杨”姓的谐音，以重结两家之好。从此民间留下了舅舅送活羊的习俗，后来逐渐演变为送一对面羊。

做茄饼

民间认为，茄饼可以成为已故祖先前往盂兰盆会的干粮。每到中元节这天，老南京人家户户做茄饼，也就是把新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸。其实，茄饼如今已是一道再寻常不过的家常菜，想吃的话随时可以做一盘解解馋哦。

放河灯

河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。放河灯，尤数黄河里放灯壮观。

明朝张岱在《西湖七月半》中写道：

“月色苍凉，东方将白，客方散去。吾辈纵舟，酣睡于十里荷花之中，香气拘人，清梦甚惬。”

可见古时候七月半亦是赏月之时。如今人们虽闭门不出，却也可在家中缅怀先人。

七月半，秋刚至，

夏夜燥去，晚风不凉。

月已满，未到中秋先赏月，

院中一张桌、一家人、一轮月，

坛滴槐花露，香飘柏子风。